El centro de la ciudad es el corazón de Karlsruhe y está lleno de vida. Independientemente de si estudia, trabaja, pasa su tiempo libre, vive o va de compras, en una de las numerosas oportunidades de compras, ¡todo el mundo está a su disposición! Administrativamente, el centro de la ciudad está dividido en una zona oriental y una zona occidental. La calle Karl-Friedrich-Straße sirve de frontera.

-- Centro Este --

El centro de la ciudad este, el distrito más pequeño de Karlsruhe, se extiende desde la plaza del mercado hasta Durlacher Tor, desde Adenauerring hasta Ettlinger Tor y Kapellenstrasse. Una parte del distrito, la "ciudad antigua" y, por tanto, la parte más antigua, corresponde a Klein-Karlsruhe, un antiguo asentamiento de constructores en la zona del castillo, fundado en 1812. Los edificios construidos en los primeros años de Karlsruhe aún hoy se encuentran en menor número. Después de la renovación del casco antiguo en los años 70, la estructura original del "pueblo" desapareció casi por completo.

La Kaiserstrasse oriental sirve como una extensión del actual centro comercial y de servicios en la mitad occidental de Karlsruhe y el oeste del centro de la ciudad. Como zona llamativa y recreativa, en el este del centro de la ciudad se encuentra el castillo de Karlsruhe con el parque del castillo adyacente o Hardtwald en la parte norte, así como el Instituto Tecnológico de la Universidad KIT de Karlsruhe.

-- Centro Oeste --

La parte occidental del centro de la ciudad, entre la plaza del mercado y Mühlburger Tor, es un centro de negocios y servicios por excelencia. En este distrito viven 9.000 personas y 25.000 trabajan en empresas individuales. La Kaiserstraße es una tradicional avenida comercial, que se completa con la "Postgalerie" en Europaplatz y el Ettlinger Tor Center en Ettlinger Tor. Karlsruhe lleva mucho tiempo intentando ampliar sus funciones comerciales y de servicios en el centro de la ciudad. En 2005 esto se hizo realidad con la construcción del Centro Ettlinger Tor. En esta parte del centro de la ciudad también se encuentran el Tribunal Constitucional Federal y el Tribunal Federal de Justicia. Otras instalaciones públicas en este distrito serían; el Consejo Superior de la Iglesia Evangélica, el Museo Estatal de Baden y la Biblioteca Estatal de Baden y la administración de la ciudad de Karlsruhe con el del ayuntamiento en la plaza del mercado.