Centar grada je srce Karlsruhea i pun je života. Bilo da studirate, radite, provodite slobodno vrijeme, živite ili idete u shopping u nekoj od brojnih shopping prilika - svi su sređeni! Administrativno je središte grada podijeljeno na istočni i zapadni dio. Karl-Friedrich-Straße služi kao granica.

-- Downtown East --

Istok užeg grada, najmanja četvrt Karlsruhea, proteže se od tržnice do Durlacher Tor, od Adenauerringa, do Ettlinger Tor i Kapellenstrasse. Dio četvrti - "stari grad" i stoga najstariji dio - odgovara Klein-Karlsruheu, nekadašnjem naselju građevinskih obrtnika u području dvorca, a osnovano je 1812. godine. Zgrade izgrađene u ranim godinama Karlsruhea i danas se mogu naći u manjem broju. Nakon obnove starogradske jezgre 1970-ih, izvorna građevinska struktura "sela" gotovo je potpuno nestala.

Istočna Kaiserstrasse služi kao produžetak stvarnog trgovačkog i uslužnog centra u zapadnoj polovici Karlsruhea i zapadno od središta grada. Kao privlačno i rekreacijsko područje, istočni dio užeg grada ima dvorac Karlsruhe sa susjednim parkom dvorca ili Hardtwald u sjevernom dijelu, kao i KIT Karlsruhe Institute of Technology University.

-- Downtown West --

Zapadni dio središta grada između tržnice i Mühlburger Tor je poslovni i uslužni centar par excellence. U ovom okrugu živi 9.000 ljudi, a 25.000 ih je zaposleno u pojedinim poduzećima. Kaiserstrasse služi kao tradicionalna trgovačka ulica koju zaokružuju "Postgalerie" na Europaplatzu i Ettlinger Tor Center na Ettlinger Toru. Karlsruhe već dugo nastoji proširiti svoje trgovačke i uslužne funkcije u središtu grada. Godine 2005. to je postalo stvarnost izgradnjom centra Ettlinger Tor. U ovom dijelu centra grada nalaze se i Savezni ustavni sud i Savezni sud pravde. Ostali javni objekti u ovoj četvrti bili bi; Evangeličkog gornjeg crkvenog vijeća, Državnog muzeja Badena i Državne knjižnice Badena te gradske uprave Karlsruhea s onom u gradskoj vijećnici na tržnici.