У Кодексі монастиря Лох Кнілінген згадується як „Cnutlinga“ у 786 році. Різні знахідки в могилах вказують на поселення в бронзовій добі. Як і Даксланден, доля Кнілінгена значною мірою залежала від Рейну. Втрата земель, розташованих зараз на лівому березі Рейну, сталася в результаті проекту Тулли з виправлення Рейну, розпочатого в 1817 році. У 1902 році порт Максау, побудований у 1835 році, був закритий, щоб звільнити місце для нового муніципального порту. Рейнські порти Карлсруе є одними з найважливіших внутрішніх портів Європи, із загальним вантажообігом 6,3 мільйона тонн на рік. Кнілінген має другу за величиною муніципальну площу серед усіх районів Карлсруе. Район уникнув руйнувань під час війни та став значним промисловим центром, частково завдяки Сіменсу та його нафтопереробному заводу. Оскільки міст через Рейн служить прямим регіональним сполученням з регіоном Пфальц на лівому березі Рейну та французьким Ельзасом, але має інтенсивне рух транспорту, будівництво другого мосту через Рейн, можливо, на території муніципалітету Кнілінген, стає все більш імовірним. Запахи від очисних споруд та нафтопереробного заводу сприймаються як незручність. З іншого боку, мешканці цінують тихе середовище та високий рівень соціальної інтеграції.

Після виведення американських збройних сил на місці колишніх казарм було збудовано сучасний місцевий торговий центр та житло для 2000 мешканців. За планом планується будівництво громадських об'єктів та комерційних зон.